Inventer le quartier Saint-Jacques

Ce jour-là, je rencontre Yvan Vandenbergh, qui est une des personnes à la base du Comité de Quartier Saint-Jacques. Il m'explique comment, petit à petit, les habitants ont "inventé" le quartier Saint-Jacques, qui n'existait pas en tant que tel auparavant.

Ça a commencé dans les années '80 - '90, des trentenaires ont acheté dans le coin des maisons pas chères. C'était un quartier complètement à l'abandon, voire insalubre. Un peu la zone, derrière la police, derrière l'îlot sacré, un quartier sans identité, pas très qualifié, il n'y avait pas de commerces, et beaucoup d'étages étaient inoccupés. Les nouveaux arrivants n'avaient pas tellement de sous mais étaient propriétaires et voulaient donc changer la dynamique du quartier. C'est dans ce cadre qu'Yvan a fait appel à Roel Jacobs, un historien, pour qu'il fasse une étude historique sur ce quartier. Il l'a présentée devant un groupe d'habitants, notamment en projetant des images. Au Moyen-âge, le quartier était connu sous le nom du quartier du Bon secours, (église du bon secours), c'était un quartier d'artisans, de meuniers, un quartier important dès la première enceinte. C'était aussi une étape sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle, donc un lieu de voyage, de rencontre. Il y avait notamment l'église Saint-Jacques, et l'hospice du même nom, un lieu où on pouvait se faire soigner mais aussi dormir pendant un pèlerinage.

Cette recherche historique a permis aux habitants de trouver une identité à leur quartier, de prendre confiance dans le quartier, qui était, rappelons-le, déqualifié, sans limites claires, à côté ou à l'arrière d'autres quartiers, mais qu'on identifiait pas comme tel. Ça a aussi permis de générer un sentiment d'appartenance. C'est aussi ce qu'ont permis des actions comme la rédaction d'un petit journal papier, puis, plus tard, de la newsletter. C'est comme ça qu'est né le comité de quartier, après avoir été une association de fait, plus informelle. Maintenant c'est une asbl.

Petit à petit, ils ont aussi défini le périmètre du quartier, ils ont retapé leurs maisons, et se sont mobilisés pour changer le visage du quartier, notamment par le réaménagement de l'espace public.